De Waag formaba parte de las murallas medievales que rodeaban a la antigua Amsterdam, por entonces limitada sólo al actual centro histórico, y era una de las puertas de la ciudad, la Puerta de San Antonio. Una antigua placa recuerda la fecha del comienzo de su construcción, el 28 de abril de 1488.
En el siglo XVI, luego de que las murallas fueran derribadas, se instaló en la zona circundante una plaza donde funcionaba un mercado, el Mercado Nuevo, y la antigua puerta de San Antonio fue acondicionada agregando un techo entre las torres, utilizando el edificio resultante como balanza pública, es decir, un lugar donde las autoridades locales se encargaban de controlar y pesar las mercaderías (por aquellos tiempos no existían aún estándares internacionales). “Waag” es una antigua palabra holandesa que significa ‘escala’, de allí su asociación con pesos y balanzas. De las antiguas murallas, además de De Waag, sólo restan dos torres: la Munttoren y la Schreierstoren.
Los pisos superiores fueron ocupados por diferentes gremios: albañiles, pintores, cirujanos. A Rembrandt le fue solicitado pintar cirujanos trabajando; su famosa Lección de Anatomía del Dr. Tulp vio así la luz. En 1691 se permitía observar disecciones humanas previo pago de una entrada… Con la disolución de los gremios en 1795 el edificio tuvo diferentes usos; estación de bomberos y sede de museos, entre otras, y estuvo a punto de ser demolido parcialmente hasta que la comunidad pidió su conservación y restauración como monumento histórico. En la actualidad es sede de la Sociedad Waag, una fundación orientada a las actividades sociales y culturales, y un café-restaurante funciona en la planta baja.
