Fue consagrada por el obispo de Utrecht en 1306.

Como dato técnico, es interesante saber que cada tres días el agua de los canales es totalmente renovada, lo cual se realiza cerrando cada noche una decena de esclusas y bombeando miles y miles de metros cúbicos de agua desde la isla de Zeeburg.

Si bien la cantidad de canales es bastante importante, los canales principales son cuatro, dispuestos en forma semicircular concéntrica: Sin gel, Herengracht, Keizersgracht y Prinsengracht, aunque hay otros canales secundarios más pequeños que son también muy atractivos.

El Singelgracht es el gran canal que encierra el entramado de canales del Grachtengordel y marca el límite con la periferia.

Típica de Ámsterdam es la arquitectura de las llamadas “casas de canal”, construidas por pequeños y medianos comerciantes, caracterizadas por sus estrechas y relativamente altas fachadas. En su mayoría consistían de un depósito de mercancías instalado en el altillo y la vivienda propiamente dicha. Las mercancías eran transportadas por los canales y subidas a los altillos por medio de unos montacargas que todavía pueden observarse en algunas viviendas. Los característicos hastiales (rectos, escalonados, en forma de cuello o campana) que rematan la parte superior de las fachadas fueron pensados en principio para ocultar los tejados, aunque respetando en la diversidad un cierto estilo típicamente holandés. Hasta que el sistema de numeración vino a reemplazarla, la forma de identificar cada vivienda consistía en colocar una placa con escenas que representaran el oficio o la ocupación de sus habitantes. Algunas todavía están en su lugar, otras fueron rescatadas y expuestas en los jardines del Rijksmuseum.

Los comerciantes más adinerados no construían sencillas y estrechas casas de canal, sino las llamadas “casas dobles”, mansiones con fachadas más anchas, interiores deslumbrantes y bellos jardines. Algunas de ellas fueron convertidas en prestigiosos hoteles o en museos (como el Willet-Holthuysen), permitiendo de esta forma descubrir cómo vivían los mercaderes más poderosos de aquellos tiempos.

Fue la primera estación de los Países Bajos para cuya construcción se convocó a un arquitecto (los proyectos de este tipo eran encargados normalmente a ingenieros). El lugar elegido, en plena bahía IJ enfrentando a la ciudad, exigía un tratamiento especial y el elegido para encarar el proyecto en el aspecto artístico fue el arquitecto P.J.H. Cuypers, mientras que el ingeniero A.L. de Gendt encaró los aspectos constructivos y L.J. Eijmer tuvo a su cargo las estructuras de techado de las vías. Es de notar la semejanza arquitectónica entre la Estación Central y el Rijksmuseum, también obra de Cuypers, que data del mismo período.

El emplazamiento elegido originó no pocas protestas ya que implicaba el cierre del embarcadero en Damrak, el antiguo puerto. Algunos sugerían la zona de la Leidseplein como alternativa, pero finalmente fue aprobada la primera idea. Para semejante proyecto fue necesario el rellenado de tres islas en la bahía IJ y, como para todos los grandes edificios de la ciudad, la utilización de miles de pilotes de madera (aproximadamente 8600) para soportar la estructura y hacerla segura teniendo en cuenta la naturaleza inestable del subsuelo.

Se terminó de construir en 1887 para sustituir a la antigua Amstelkring que pasó a convertirse en museo.

Fue diseñada por el arquitecto Adrianus Bleijs (1842-1912), uniendo características de diferentes estilos, principalmente neobarroco y neo renacentista. La fachada esta coronada por dos torres neo barrocas con una ventana entre ellas en la que en un bajo relieve se representa a Cristo y los 4 evangelistas. Sobre ellos se sitúa una estatua de San Nicolás, patrón tanto de la iglesia como de la ciudad, fue realizada por el escultor Bart van Hove (1850-1914) en 1886.

El interior tiene forma de cruz, con tres naves longitudinales y una perpendicular. En la intersección se levanta una gran cúpula. Dos capillas laterales dedicadas a la Virgen y San José completan el conjunto

Detrás del altar principal se encuentra la corona de Maximiliano de Austria donada por el mismo cuando realizó una peregrinación a Ámsterdam.

Es la principal iglesia católica de la ciudad. Todas las semanas se realizan cultos en castellano, con frecuencia es sede también de conciertos para órgano.

En el siglo XVI, luego de que las murallas fueran derribadas, se instaló en la zona circundante una plaza donde funcionaba un mercado, el Mercado Nuevo, y la antigua puerta de San Antonio fue acondicionada agregando un techo entre las torres, utilizando el edificio resultante como balanza pública, es decir, un lugar donde las autoridades locales se encargaban de controlar y pesar las mercaderías (por aquellos tiempos no existían aún estándares internacionales). “Waag” es una antigua palabra holandesa que significa ‘escala’, de allí su asociación con pesos y balanzas. De las antiguas murallas, además de De Waag, sólo restan dos torres: la Munttoren y la Schreierstoren.

Los pisos superiores fueron ocupados por diferentes gremios: albañiles, pintores, cirujanos. A Rembrandt le fue solicitado pintar cirujanos trabajando; su famosa Lección de Anatomía del Dr. Tulp vio así la luz. En 1691 se permitía observar disecciones humanas previo pago de una entrada… Con la disolución de los gremios en 1795 el edificio tuvo diferentes usos; estación de bomberos y sede de museos, entre otras, y estuvo a punto de ser demolido parcialmente hasta que la comunidad pidió su conservación y restauración como monumento histórico. En la actualidad es sede de la Sociedad Waag, una fundación orientada a las actividades sociales y culturales, y un café-restaurante funciona en la planta baja.